上海锅炉是一种能量转换设备，其工作原理主要是利用燃料的燃烧热能或其他热能来加热给水（或其他工质），以生产规定参数和品质的蒸汽、热水（或其他工质、蒸汽）等。主要由两大部分组成：“锅”和“炉”。其中，“锅”指的是工质流经的各个受热面，如省煤器、水冷壁、过热器及再热器等，以及通流分离器件如联箱、汽水分离器等，主要用于吸收热量并产生蒸汽或热水；“炉”则指的是燃料的燃烧场所以及烟气通道，包括炉膛、水平烟道及尾部烟道等，主要用于燃料的燃烧和烟气的排放。
锅炉可以根据不同的标准进行分类，以下是一些常见的分类方式：
上海锅炉按用途分类：
工业锅炉：用于工业生产和采暖等，大多为低参数、小容量锅炉，火床燃烧，热效率较低。
电站锅炉：用于发电，大多为高参数、大容量锅炉，火室燃烧，热效率较高。
船舶锅炉：用于船舶动力，大多为低、中参数，燃油，要求体积小、重量轻、可移动。
机车锅炉：用于机车动力，大多为低参数、小容量锅炉，火床燃烧，要求结构紧凑、可移动。
按工质种类及其输出状态分类：
蒸汽锅炉：出口工质为蒸汽。
热水锅炉：出口工质为热水。
特种工质锅炉：出口为特种工质，如某些有机物、汞汽等。
按循环方式分类：
自然循环锅炉：利用工质密度差产生循环。
控制循环锅炉：在循环回路中加装循环水泵，增加工质的流动推动力。
直流锅炉：无锅筒，给水靠水泵压头一次通过受热面产生蒸汽。
按燃烧方式分类：
层式燃烧锅炉：燃料在炉排上呈层状燃烧。
悬浮燃烧锅炉：燃料喷入炉膛空间呈悬浮燃烧。
旋风燃烧锅炉：利用*的空气流带动燃料在旋风筒内旋转燃烧。
循环流化床锅炉：燃料在沸腾床上燃烧，上下翻腾。